Scandalul care a cuprins NBA în ultimele zile ia amploare.
În urma anunțului FBI din 23 octombrie privind inculparea și arestarea jucătorului de la Miami Heat, Terry Rozier, și a antrenorului de la Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, acuzați de implicare în două scandaluri separate de jocuri de noroc - unul centrat pe poker și celălalt pe pariuri sportive aranjate - Congresul Statelor Unite a decis să intervină direct.
În urma arestărilor, Rozier și Billups au fost imediat suspendați. Primul, deja sub anchetă federală din ianuarie anul trecut, este acuzat că a partajat informații confidențiale despre jucători, care ar fi fost folosite pentru a manipula meciuri sau performanțe individuale. Numele său apare printre cei șase inculpați din ancheta FBI cunoscută sub numele de „Operațiunea Nothing But Bet”.
Pe de altă parte, se spune că Billups a jucat un rol secundar în scandal, fiind legat de o rețea de jocuri clandestine de poker, presupus legate de crima organizată. Printre cei arestați se numără și fostul jucător Damon Jones, implicat în pariuri sportive.
A doua zi după arestări, Comisia pentru Energie și Comerț a Camerei Reprezentanților - una dintre cele mai influente comisii legislative din Washington - a trimis o scrisoare oficială comisarului NBA, Adam Silver, solicitând o „informare detaliată” și o serie de clarificări urgente.
Documentul enumeră cinci puncte cheie asupra cărora NBA trebuie să ofere răspunsuri până la 31 octombrie: detalii despre practicile de pariuri frauduloase și ilegale care implică jucători, antrenori și oficiali ai ligii; măsurile adoptate pentru a limita divulgarea informațiilor confidențiale în scopuri ilegale; eficacitatea Codului de conduită în prevenirea activităților criminale legate de jocurile de noroc; orice lacune de reglementare care au permis apariția acestor scheme de pariuri; și revizuirea relațiilor comerciale dintre NBA și companiile de pariuri sportive.
Din 2018, în urma abrogării de către Curtea Supremă a Legii privind protecția sporturilor profesioniste și amatore, reglementarea pariurilor sportive a devenit responsabilitatea statelor individuale.
Prin urmare, guvernul federal nu exercită control direct asupra industriei, cu excepția colectării unei taxe pe activitățile de pariuri. Cu toate acestea, Comitetul Congresului a subliniat că are jurisdicție deplină asupra aspectelor legate de comerțul interstatal, protecția consumatorilor și integritatea sportului. De-a lungul anilor, Comitetul a fost implicat în investigații majore, cum ar fi cele privind dopajul în Major League Baseball și abuzurile din sporturile olimpice.
Acum, odată cu proliferarea platformelor de pariuri și a „piețelor de predicție” care transformă fiecare statistică sportivă într-o investiție potențială, Congresul pare hotărât să-și redefinească rolul de supraveghere.
NBA, la rândul său, și-a reiterat politica de toleranță zero față de pariurile în ligă, G League și WNBA. În 2024, în urma cazului lui Jontay Porter, acuzat de trucare a meciurilor și ulterior suspendat pe viață din ligă, Silver a întărit regulile interne, interzicând în mod expres orice tentativă de influențare sau manipulare a unui joc și divulgarea de informații confidențiale.
Mai mult, liga a introdus restricții tehnologice: jucătorii și antrenorii nu își pot folosi telefoanele mobile cu 45 de minute înainte de sfârșitul meciului, iar Asociația Jucătorilor NBA a promovat măsuri suplimentare de confidențialitate, inclusiv la nivel de stat. În ciuda tuturor acestora, însă, noul val de scandaluri pare să indice că barierele de reglementare - atât interne, cât și externe - nu au fost suficiente.
Pentru Adam Silver, așteptat la Washington până la sfârșitul lunii, aceasta va fi una dintre cele mai delicate provocări ale mandatului său: apărarea reputației NBA într-un moment în care linia dintre sport și afaceri nu a fost niciodată atât de subțire.
