Legislația UE nu exclude sancțiuni civile pentru operatorii autorizați în străinătate care operează în țări în care serviciul este interzis.
Două companii înființate în Malta, deținând o licență emisă de autoritatea malteză pentru jocuri de noroc, oferă jocuri de sloturi virtuale și pariuri pe rezultatele extragerilor de loterie online.
Serviciile lor erau accesibile, printre altele, în Germania. Între iunie 2019 și iulie 2021, un jucător rezident în Germania a utilizat aceste servicii și a pierdut mai multe pariuri.
La momentul evenimentelor, legislația germană interzicea în principiu jocurile de noroc online. Doar anumite activități limitate erau permise, cum ar fi pariurile sportive și la curse de cai, precum și anumite loterii.
Jocurile de sloturi virtuale și pariurile pe rezultatele extragerilor de loterie erau însă acoperite de interdicție.
Jucătorul a intentat apoi o acțiune pentru restituirea sumelor pierdute. Drepturile sale au fost ulterior cesionate unei companii, care a intentat acțiunea în fața unei instanțe malteze.
Instanța respectivă a întrebat Curtea de Justiție dacă libertatea de a presta servicii se opune unei astfel de legislații naționale, în cazul în care operatorul deține o licență într-un alt stat membru.
De asemenea, aceasta pune sub semnul întrebării efectele unei reforme ulterioare a dreptului german, care a înlocuit interdicția generală cu un sistem de autorizare prealabilă, precum și posibilitatea de a declara nul contractul și de a dispune restituirea mizelor pierdute.
În hotărârea sa, Curtea a statuat că dreptul UE nu se opune legislației naționale care interzice organizarea online a jocurilor de cazinou, a jocurilor de tip slot machine și a anumitor pariuri, cum ar fi pariurile pe rezultatele extragerilor loterie, cu scopul de a canaliza activitatea de jocuri de noroc către circuite controlate și de a combate piețele paralele.
Curtea, de asemenea, statuează că dreptul UE nu se opune recunoașterii consecințelor juridice ale unei astfel de interdicții, în ciuda instituirii ulterioare a unui regim de autorizare, nici nulității contractelor încheiate cu încălcarea acestei interdicții, nici acțiunii civile pentru rambursarea mizelor pierdute.
Jocurile de noroc online constituie un serviciu în sensul Tratatelor UE, a cărui libertate de prestare a serviciilor poate fi restricționată din motive imperative de interes general, în special protecția consumatorilor și ordinea socială.
În absența armonizării și având în vedere diferențele dintre statele membre, acestea din urmă beneficiază de o marjă de discreție în stabilirea nivelului de protecție solicitat.
Legislația care vizează canalizarea instinctelor de joc către circuite controlate și combaterea piețelor paralele urmărește obiective legitime.
În acest sens, jocurile de noroc online prezintă riscuri specifice mai mari decât cele din locațiile fizice, în special legate de accesul permanent, izolarea și anonimatul jucătorilor, lipsa controlului social, frecvența potențial nelimitată și atractivitatea lor pentru tineri și grupurile vulnerabile.
În acest context, un stat membru poate interzice jocurile de cazinou online, inclusiv sloturile, precum și anumite pariuri online, autorizând simultan alte forme de jocuri de noroc, inclusiv în locații fizice, sau supunând anumite jocuri online unor regimuri separate.
Nici existența unei cereri semnificative din partea jucătorilor pentru sloturile online, nici faptul că operatorul este stabilit legal și controlat într-un alt stat membru care urmărește obiective similare nu sunt suficiente pentru a demonstra inconsecvența sau caracterul inadecvat al unei astfel de interdicții, fiecare stat membru rămânând liber să își stabilească propriul nivel de protecție.
Prin urmare, dreptul UE nu se opune, în principiu, declarării nulității unui contract încheiat între un consumator și un comerciant stabilit într-un alt stat membru privind servicii interzise în țara de origine a consumatorului.
Astfel, acțiunea de rambursare a mizelor pierdute nu este contrară dreptului UE. Nulitatea contractului și efectele acestuia sunt guvernate de dreptul național aplicabil, în acest caz dreptul german.
